The Masters là giải Major mở màn mùa golf nam, tổ chức vào tháng 4 hằng năm tại câu lạc bộ Augusta National ở bang Georgia, Mỹ. Người thắng được khoác chiếc áo khoác xanh — vốn là đồng phục của hội viên câu lạc bộ — và từ đó trở thành "thành viên danh dự" của giải. Masters do Bobby Jones và Clifford Roberts lập ra, tổ chức lần đầu năm 1934.
Bobby Jones, Clifford Roberts và sân Augusta National
Bobby Jones là tay golf nghiệp dư vĩ đại nhất nước Mỹ đầu thế kỷ 20. Năm 1930, ông thắng cả bốn giải lớn thời đó trong cùng một năm rồi giải nghệ ở tuổi 28. Ông muốn có một sân golf riêng gần quê nhà Atlanta, nơi bạn bè có thể chơi mà không bị đám đông vây quanh.
Cùng với nhà đầu tư Clifford Roberts, Jones mua lại một vườn ươm cây cũ tên Fruitland Nurseries ở thị trấn Augusta. Vườn ươm này từng thuộc gia đình nhà thực vật học người Bỉ Louis Berckmans, nên đất đã sẵn rất nhiều cây cảnh, đặc biệt là đỗ quyên (azalea). Jones mời kiến trúc sư người Scotland Alister MacKenzie, người đã thiết kế Cypress Point ở California, cùng vẽ sân. Augusta National mở cửa năm 1933.
Năm sau, câu lạc bộ tổ chức giải đấu đầu tiên với tên gọi Augusta National Invitation Tournament. Horton Smith thắng. Cái tên "Masters" được Roberts đề xuất từ đầu nhưng Jones thấy kiêu, mãi tới năm 1939 mới chính thức dùng.
Chiếc áo khoác xanh: luật lệ quanh một món đồ
Từ năm 1937, hội viên Augusta National mặc áo khoác màu xanh lá trong mùa giải để khách dễ nhận ra ai là người của câu lạc bộ có thể hỏi đường, hỏi thông tin. Năm 1949, câu lạc bộ bắt đầu trao áo cho nhà vô địch. Sam Snead là người đầu tiên nhận; các nhà vô địch trước đó được trao bù.
Vài quy tắc ít người biết:
- Nhà vô địch đương nhiệm được mang áo về nhà một năm. Sau đó áo phải trả lại câu lạc bộ, treo trong phòng thay đồ dành cho các nhà vô địch, và chỉ mặc khi đến Augusta.
- Người thắng năm trước khoác áo cho người thắng năm nay trong buổi lễ ở Butler Cabin, phát sóng truyền hình. Nếu ai đó thắng hai năm liền, chủ tịch câu lạc bộ sẽ khoác áo. Chuyện này đã xảy ra với Jack Nicklaus (1965–1966), Nick Faldo (1989–1990) và Tiger Woods (2001–2002).
- Áo không được rời câu lạc bộ sau năm đương nhiệm. Gary Player, người nước ngoài đầu tiên thắng Masters năm 1961, từng mang áo về Nam Phi và giữ lâu hơn quy định; câu chuyện ông bị nhắc khéo trả áo được chính ông kể lại nhiều lần.
Những truyền thống làm nên Masters
Bữa tối của các nhà vô địch
Thứ Ba của tuần giải, các cựu vô địch ngồi chung một bữa tối khép kín. Ben Hogan khởi xướng năm 1952. Nhà vô địch năm trước chọn thực đơn, thường là món quê nhà. Một số thực đơn thành chuyện để kể: Sandy Lyle (Scotland) đãi món haggis năm 1989, Tiger Woods chọn burger và sữa lắc năm 1998 khi mới 22 tuổi.
Cuộc thi par 3 ngày thứ Tư
Từ năm 1960, chiều thứ Tư có một vòng thi vui trên sân par 3 chín hố riêng của câu lạc bộ. Golf thủ thường để vợ, con hay bạn bè mặc đồ caddie trắng đi cùng, đôi khi cho con đánh hộ một cú. Có một lời đồn lâu năm: chưa ai thắng cuộc thi par 3 rồi thắng luôn Masters cùng năm. Ít nhất tới hết năm 2025, điều đó vẫn đúng.
Khán giả là "patron", không phải "fan"
Augusta gọi khán giả là "patrons". Luật trong sân rất nghiêm: cấm mang điện thoại vào khu thi đấu, cấm chạy, cấm xin chữ ký trên sân trong lúc thi đấu. Đồ ăn rẻ một cách nổi tiếng, như bánh mì kẹp pimento cheese. Không khí vì thế yên lặng khác thường so với các giải ở Mỹ.
Đọc sân Augusta: từ Amen Corner đến hố 18
Mỗi hố ở Augusta mang tên một loài cây hoặc hoa từng trồng trong vườn ươm cũ. Vài hố đáng nhớ:
| Hố | Tên | Par | Vì sao nổi tiếng |
|---|---|---|---|
| 10 | Camellia | 4 | Dốc xuống mạnh từ khu nhà câu lạc bộ, nơi nhiều trận playoff diễn ra |
| 11 | White Dogwood | 4 | Mở đầu Amen Corner; hồ nước bên trái green |
| 12 | Golden Bell | 3 | Hố par 3 ngắn vắt qua Rae's Creek, gió xoáy khó đoán, green nông |
| 13 | Azalea | 5 | Par 5 cua trái, con lạch chạy trước green; cơ hội eagle và cả cơ hội mất gậy |
| 15 | Firethorn | 5 | Hồ trước green; nơi Gene Sarazen đánh cú albatross năm 1935 |
| 16 | Redbud | 3 | Hồ bên trái, green dốc; vòng cuối thường đặt cờ để bóng lăn về lỗ |
Cụm ba hố 11, 12, 13 được nhà báo Herbert Warren Wind đặt tên "Amen Corner" trên tạp chí Sports Illustrated năm 1958. Ba cây cầu đá ở khu vực này mang tên ba nhà vô địch: cầu Hogan ở hố 12, cầu Nelson ở hố 13 và cầu Sarazen ở hố 15.
Cú đánh của Gene Sarazen năm 1935 là một mốc lớn: từ fairway hố 15, ông đánh gậy gỗ số 4 và bóng vào thẳng lỗ — albatross, ba gậy dưới par trong một hố. Ông san bằng khoảng cách với người dẫn đầu, rồi thắng playoff. Báo chí gọi đó là "cú đánh vang khắp thế giới", và chiến thắng này giúp giải đấu còn non trẻ nổi tiếng nhanh chóng.
Sân Augusta đã thay đổi nhiều qua các thập kỷ. Nhất là sau năm 1997, khi Tiger Woods thắng cách biệt, câu lạc bộ đã kéo dài nhiều hố, trồng thêm cây và thêm lớp cỏ "second cut" để hạn chế lợi thế của những người đánh xa.
Những năm Masters đi vào lịch sử
- 1935 – Gene Sarazen: cú albatross ở hố 15, thắng playoff 36 hố hôm sau.
- 1961 – Gary Player: người không phải Mỹ đầu tiên thắng Masters.
- 1975 – Lee Elder: golf thủ da màu đầu tiên dự Masters. Năm 2021, câu lạc bộ mời ông làm người phát bóng danh dự mở giải.
- 1980 – Seve Ballesteros: nhà vô địch châu Âu đầu tiên, khi mới 23 tuổi. Ông thắng lần nữa năm 1983.
- 1986 – Jack Nicklaus: thắng lần thứ sáu ở tuổi 46, với điểm 30 gậy cho chín hố về. Đến nay ông vẫn là nhà vô địch Masters lớn tuổi nhất và giữ kỷ lục số lần thắng.
- 1997 – Tiger Woods: 21 tuổi, thắng cách biệt 12 gậy với tổng 270 (âm 18), người trẻ nhất từng thắng Masters.
- 2019 – Tiger Woods: danh hiệu Masters thứ năm, Major thứ 15, sau nhiều năm phẫu thuật lưng.
- 2020 – Dustin Johnson: giải dời sang tháng 11 vì dịch bệnh; Johnson đạt 268 (âm 20), điểm thấp nhất lịch sử giải.
- 2021 – Hideki Matsuyama: người Nhật và người châu Á đầu tiên thắng Masters.
- 2025 – Rory McIlroy: thắng playoff trước Justin Rose, hoàn tất career Grand Slam.
Masters khác ba Major còn lại thế nào
Masters là giải mời, nên danh sách dự ngắn: thường quanh chín mươi người, gồm các cựu vô địch (được dự trọn đời), nhà vô địch các Major khác trong năm năm gần nhất, nhóm đầu bảng xếp hạng thế giới, người thắng các giải PGA Tour trong năm, và vài suất cho golf thủ nghiệp dư thắng các giải nghiệp dư lớn. Trong đó có suất cho nhà vô địch giải nghiệp dư châu Á – Thái Bình Dương (Asia-Pacific Amateur Championship), giải do chính Augusta National và R&A cùng lập năm 2009 để mở đường cho golf châu Á.
Sau 36 hố, top 50 và đồng hạng được vào hai vòng cuối. Masters cũng là giải duy nhất trong bốn Major không đổi sân, nên mọi kỷ lục ở đây đều so sánh được trực tiếp với nhau, dù chính sân đã dài thêm qua năm tháng.
Từ năm 2019, câu lạc bộ còn tổ chức Augusta National Women's Amateur vào tuần trước Masters, vòng chung kết đấu trên chính sân Augusta. Đây là bước đi lớn của một câu lạc bộ từng bị chỉ trích vì mãi tới năm 2012 mới kết nạp hội viên nữ đầu tiên.
Góc nhìn hôm nay: cách thưởng thức Masters từ Việt Nam
Augusta theo giờ miền Đông nước Mỹ, chậm hơn Việt Nam 11 tiếng vào tháng 4. Vòng cuối Chủ nhật kết thúc vào sáng sớm thứ Hai giờ Việt Nam, thường khoảng 5–6 giờ sáng. Nhiều người hâm mộ ở Việt Nam chọn dậy sớm xem chín hố về — thời điểm hấp dẫn nhất của giải.
- Theo dõi chính thức: trang masters.com và ứng dụng của giải cho xem trực tiếp một số nhóm đấu, Amen Corner và các hố par 3, cùng bản đồ vị trí cú đánh của từng người.
- Xem lại vòng cũ: kênh YouTube chính thức của Masters đăng lại nhiều vòng cuối kinh điển, như năm 1986 của Nicklaus hay 1997 của Tiger. Xem lại để thấy sân thay đổi ra sao.
- Đến tận nơi: vé xem giải được bán qua hình thức bốc thăm trên website, đăng ký từ năm trước. Vé ngày tập (thứ Hai đến thứ Tư) dễ trúng hơn vé ngày thi đấu chính.
- Đọc: The Making of the Masters (David Owen) kể chi tiết về Clifford Roberts và những năm đầu của câu lạc bộ.
Câu hỏi thường gặp
Vì sao người thắng Masters được mặc áo khoác xanh?
Áo khoác xanh vốn là đồng phục của hội viên Augusta National từ năm 1937, giúp khách nhận ra người của câu lạc bộ. Từ năm 1949, nhà vô địch Masters được trao áo như một cách kết nạp danh dự. Sam Snead là người đầu tiên nhận áo.
Nhà vô địch Masters có được giữ áo xanh mãi không?
Không. Nhà vô địch được mang áo về một năm, sau đó phải trả lại câu lạc bộ. Áo được cất ở phòng thay đồ dành cho nhà vô địch và chỉ được mặc khi người đó đến Augusta National.
Ai thắng Masters nhiều nhất?
Jack Nicklaus với sáu lần (1963, 1965, 1966, 1972, 1975, 1986). Tiger Woods đứng thứ hai với năm lần, Arnold Palmer bốn lần. Nicklaus cũng là nhà vô địch lớn tuổi nhất, thắng năm 1986 khi 46 tuổi.
Amen Corner là gì?
Amen Corner là tên gọi cụm hố 11, 12 và 13 của sân Augusta National, do nhà báo Herbert Warren Wind đặt năm 1958. Khu vực này có con lạch Rae's Creek, gió xoáy khó đoán và là nơi nhiều giải Masters được định đoạt.
Masters năm nào cũng tổ chức ở đâu?
Masters luôn tổ chức tại sân Augusta National Golf Club ở thành phố Augusta, bang Georgia, Mỹ. Đây là giải Major duy nhất không luân phiên sân. Giải thường diễn ra vào tuần đầu hoặc tuần thứ hai của tháng 4.
Người châu Á nào từng thắng Masters?
Hideki Matsuyama của Nhật Bản là người châu Á đầu tiên thắng Masters, vào năm 2021, và tính tới hết năm 2025 vẫn là người châu Á duy nhất. Đó cũng là Major đầu tiên của golf nam Nhật Bản.