Golf nam có bốn giải Major: The Masters (tháng 4, luôn ở Augusta National), PGA Championship (tháng 5), US Open (tháng 6) và The Open Championship (tháng 7, ở Anh và Bắc Ireland). Đây là bốn giải danh giá nhất của môn này, do bốn tổ chức khác nhau đứng ra tổ chức, và số danh hiệu Major là thước đo chính để xếp hạng sự nghiệp một golf thủ. Jack Nicklaus đang giữ kỷ lục 18 Major, Tiger Woods đứng sau với 15.
Major là gì và vì sao chỉ có bốn
Không có văn bản nào "phong" bốn giải này thành Major. Danh xưng hình thành dần qua báo chí và giới chơi golf. Trước Thế chiến II, người ta còn tính cả hai giải nghiệp dư lớn là US Amateur và British Amateur, vì thời đó nhiều tay golf giỏi nhất, như Bobby Jones, không chơi chuyên nghiệp.
Đến khoảng năm 1960, khi golf chuyên nghiệp trên truyền hình bùng nổ, bộ tứ hiện đại mới được chốt. Câu chuyện hay được kể là Arnold Palmer, sau khi thắng Masters và US Open năm 1960, cùng nhà báo Bob Drum bàn nhau rằng nếu thắng nốt The Open và PGA Championship thì đó sẽ là một "Grand Slam" kiểu mới. Palmer không làm được năm đó, nhưng cách đếm bốn giải này thì ở lại.
Lý do bốn giải này đứng trên phần còn lại khá rõ:
- Lịch sử dài: giải trẻ nhất (Masters) cũng đã có từ năm 1934, giải già nhất (The Open) từ 1860.
- Danh sách mời mạnh nhất: gần như toàn bộ top thế giới đều có mặt, kể cả những người chơi ở các hệ thống giải khác nhau.
- Không thuộc sở hữu của một tour nào: Masters thuộc câu lạc bộ Augusta National, PGA Championship thuộc PGA of America, US Open thuộc USGA, The Open thuộc R&A. Vì thế khi các tour tranh chấp nhau, Major vẫn là nơi mọi người gặp nhau.
Bảng so sánh nhanh bốn giải
| Giải | Lần đầu | Đơn vị tổ chức | Thời điểm | Sân | Giải thưởng biểu tượng |
|---|---|---|---|---|---|
| The Masters | 1934 | Augusta National Golf Club | Tuần đầu hoặc tuần thứ hai tháng 4 | Cố định: Augusta National, bang Georgia | Áo khoác xanh |
| PGA Championship | 1916 | PGA of America | Tháng 5 (từ 2019) | Luân phiên các sân ở Mỹ | Cúp Wanamaker |
| US Open | 1895 | USGA | Giữa tháng 6 | Luân phiên các sân ở Mỹ | Cúp US Open |
| The Open | 1860 | R&A | Giữa tháng 7 | Luân phiên các sân links ở Scotland, Anh, Bắc Ireland | Claret Jug (bình rượu bạc) |
Cả bốn đều thi đấu 72 hố theo thể thức đếm gậy (stroke play) trong bốn ngày, có vòng loại sau 36 hố (cắt "cut"). Hoà điểm sau 72 hố thì đánh playoff, mỗi giải có quy định số hố playoff riêng.
Mỗi giải một "tính cách"
The Masters: giải duy nhất không đổi sân
Masters là giải mời, số người dự ít nhất trong bốn Major, thường chỉ khoảng chín mươi người. Sân Augusta National do Bobby Jones và kiến trúc sư Alister MacKenzie thiết kế, mở cửa năm 1933. Vì năm nào cũng ở một chỗ, khán giả thuộc lòng từng hố: Amen Corner (hố 11, 12, 13), hố par 3 số 12 vắt qua con lạch Rae's Creek, hố 15 và 16 nơi nhiều giải được định đoạt. Người thắng mặc áo khoác xanh.
PGA Championship: giải của giới golf chuyên nghiệp làm nghề
PGA of America là hiệp hội của các huấn luyện viên và chuyên gia làm việc tại câu lạc bộ golf. Vì thế PGA Championship luôn dành khoảng hai mươi suất cho các "club professional" — những người dạy golf, quản lý cửa hàng gậy ở sân — được chơi cạnh các ngôi sao. Giải từng đấu loại trực tiếp (match play) cho tới năm 1957, rồi chuyển sang đếm gậy từ 1958.
US Open: bài kiểm tra khắc nghiệt nhất
USGA nổi tiếng chuẩn bị sân rất khó: cỏ rough dày, fairway hẹp, green nhanh và cứng. Triết lý lâu nay của giải là điểm par đã là điểm tốt. US Open cũng là giải "mở" đúng nghĩa: bất kỳ ai, chuyên nghiệp hay nghiệp dư, có chỉ số handicap đủ thấp theo quy định của USGA đều có thể đăng ký vòng loại. Mỗi năm có hàng nghìn người ghi danh.
The Open: gió, mưa và sân links
The Open luôn tổ chức trên sân links — sân ven biển, đất cát, ít cây, bóng lăn xa và gió đổi hướng liên tục. Người thắng được xướng tên là "Champion Golfer of the Year". Giải luân phiên giữa một nhóm sân cố định, trong đó Old Course ở St Andrews là nơi tổ chức nhiều lần nhất.
Thứ tự trong năm và nhịp của một mùa giải
Lịch hiện nay dồn bốn Major vào khoảng bốn tháng:
- Tháng 4 – Masters: mở màn mùa Major, mùa xuân ở Georgia, đỗ quyên nở.
- Tháng 5 – PGA Championship: trước năm 2019 giải này đấu vào tháng 8 và được quảng bá là "Glory's Last Shot" — cơ hội cuối của năm. Việc dời lên tháng 5 gắn với việc PGA Tour sắp xếp lại lịch để vòng chung kết FedEx Cup kết thúc trước mùa bóng bầu dục Mỹ.
- Tháng 6 – US Open: vòng cuối thường rơi vào Chủ nhật Ngày của Cha ở Mỹ.
- Tháng 7 – The Open: khép lại mùa Major, giờ thi đấu lệch với Việt Nam ít nhất trong bốn giải nên dễ xem nhất.
Lịch dày như vậy có nghĩa là một golf thủ đang vào phong độ có thể thắng hai, thậm chí ba Major trong một mùa. Ben Hogan thắng ba giải năm 1953; Tiger Woods thắng ba giải năm 2000; Scottie Scheffler thắng hai giải năm 2025 (PGA Championship và The Open).
Bảng xếp hạng số Major nhiều nhất
| Golf thủ | Số Major | Masters | PGA | US Open | The Open |
|---|---|---|---|---|---|
| Jack Nicklaus (Mỹ) | 18 | 6 | 5 | 4 | 3 |
| Tiger Woods (Mỹ) | 15 | 5 | 4 | 3 | 3 |
| Walter Hagen (Mỹ) | 11 | 0 | 5 | 2 | 4 |
| Ben Hogan (Mỹ) | 9 | 2 | 2 | 4 | 1 |
| Gary Player (Nam Phi) | 9 | 3 | 2 | 1 | 3 |
| Tom Watson (Mỹ) | 8 | 2 | 0 | 1 | 5 |
Walter Hagen thi đấu chủ yếu trước khi Masters ra đời, nên con số 0 ở cột Masters không phản ánh trình độ của ông. Đây là lý do nhiều nhà sử học golf cẩn thận khi so sánh các thế hệ chỉ bằng số Major.
Chỉ sáu người từng thắng đủ cả bốn giải trong sự nghiệp (career Grand Slam): Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods và Rory McIlroy — người hoàn tất tại Masters 2025.
Kết quả gần đây (tính tới hết mùa 2025)
| Năm | Masters | PGA Championship | US Open | The Open |
|---|---|---|---|---|
| 2023 | Jon Rahm | Brooks Koepka | Wyndham Clark | Brian Harman |
| 2024 | Scottie Scheffler | Xander Schauffele | Bryson DeChambeau | Xander Schauffele |
| 2025 | Rory McIlroy | Scottie Scheffler | J.J. Spaun | Scottie Scheffler |
Hai chi tiết đáng nhớ trong ba năm này: Brooks Koepka thắng PGA Championship 2023 khi đang chơi cho LIV Golf, cho thấy Major vẫn mở cửa với golf thủ ở mọi hệ thống giải. Và Rory McIlroy phải chờ mười một năm, từ PGA Championship 2014 tới Masters 2025, mới có Major tiếp theo — chiến thắng sau loạt playoff với Justin Rose.
Châu Á và bốn giải Major
Với golf nam, châu Á mới chỉ có hai nhà vô địch Major sinh ra ở châu lục này:
- Yang Yong-eun (Y.E. Yang, Hàn Quốc) thắng PGA Championship 2009 tại Hazeltine, vượt qua Tiger Woods ở vòng cuối — lần đầu tiên Tiger để mất một Major khi dẫn đầu sau 54 hố.
- Hideki Matsuyama (Nhật Bản) thắng Masters 2021, người Nhật đầu tiên giành Major nam. Caddie của anh, Shota Hayafuji, cúi chào sân sau khi cắm lại cờ ở hố 18 — hình ảnh được lan truyền rộng.
Golf nữ thì khác hẳn: các golf thủ Hàn Quốc, Nhật Bản, Thái Lan, Trung Quốc đã thắng hàng chục Major nữ. Đó là chủ đề của một bài riêng trong danh mục này.
Góc nhìn hôm nay: theo dõi Major sao cho có ích
Với người chơi golf phong trào ở Việt Nam, bốn giải Major là bốn "lớp học" mỗi năm về chiến thuật quản lý sân, không phải về động tác. Vài cách xem có ích:
- Xem cách golf thủ chọn mục tiêu ở US Open: họ thường nhắm giữa green thay vì nhắm cờ, chấp nhận par.
- Xem The Open để hiểu gió: bóng đánh thấp, lăn dài, cách đọc độ nảy của đất links.
- Xem Masters để hiểu green dốc: nhiều cú putt phải đặt bóng ở dưới lỗ, cú gạt từ trên xuống có thể lăn khỏi green.
- Đọc thêm: trang chính thức của mỗi giải (masters.com, pgachampionship.com, usopen.com, theopen.com) đều có kho lưu trữ kết quả, thống kê từng hố qua nhiều năm.
Sách nên tìm đọc nếu đọc được tiếng Anh: The Making of the Masters của David Owen về lịch sử Augusta, và tự truyện My Story của Jack Nicklaus, kể lại từng chiến thắng Major từ góc nhìn người trong cuộc.
Câu hỏi thường gặp
Bốn giải Major golf nam là những giải nào?
Đó là The Masters (tháng 4), PGA Championship (tháng 5), US Open (tháng 6) và The Open Championship (tháng 7). Ba giải đầu tổ chức ở Mỹ, The Open tổ chức ở Vương quốc Anh. Masters là giải duy nhất luôn đấu trên cùng một sân là Augusta National.
Ai thắng nhiều Major nhất?
Jack Nicklaus với 18 Major, giành từ năm 1962 tới 1986. Tiger Woods đứng thứ hai với 15 Major, Walter Hagen thứ ba với 11. Kỷ lục của Nicklaus được coi là một trong những kỷ lục khó phá nhất của thể thao.
Giải Major nào lâu đời nhất?
The Open Championship, lần đầu tổ chức năm 1860 tại Prestwick, Scotland. US Open có từ 1895, PGA Championship từ 1916 và Masters trẻ nhất, từ 1934.
Players Championship có phải Major không?
Không. The Players Championship của PGA Tour tổ chức tại TPC Sawgrass thường được gọi là "Major thứ năm" vì danh sách dự rất mạnh và tiền thưởng lớn, nhưng đó chỉ là cách gọi thân mật. Bốn Major chính thức vẫn là Masters, PGA Championship, US Open và The Open.
Golf thủ LIV Golf có được dự Major không?
Có, nếu đủ điều kiện. Mỗi Major có tiêu chí mời riêng, như từng vô địch giải đó, vô địch Major gần đây, hoặc qua vòng loại. Brooks Koepka thắng PGA Championship 2023 và Bryson DeChambeau thắng US Open 2024 khi đang chơi cho LIV.