Pebble Beach Golf Links là sân golf nằm trên bán đảo Monterey, bang California, với nhiều hố chạy sát mép vách đá nhìn xuống Thái Bình Dương. Sân mở cửa năm 1919, đã tổ chức giải US Open sáu lần và được coi là sân golf công cộng nổi tiếng nhất nước Mỹ. Khác với Augusta, người chơi bình thường có thể đặt giờ ở đây, dù chi phí thuộc loại cao nhất thế giới.
Một sân ra đời từ chuyện kinh doanh khu nghỉ
Đầu thế kỷ 20, bán đảo Monterey là vùng đất của các nhà tài phiệt đường sắt. Năm 1919, Samuel F. B. Morse, người đứng đầu công ty Del Monte Properties, quyết định làm một sân golf dọc bờ biển thay vì chia lô bán nhà như kế hoạch cũ. Đó là quyết định hiếm thấy: đem phần đất đẹp nhất, sát biển nhất, cho golf.
Hai người thiết kế là Jack Neville và Douglas Grant, đều là golf thủ nghiệp dư giỏi của vùng, chưa từng thiết kế sân nào trước đó. Sân mở cửa tháng 2 năm 1919. Trước giải US Amateur năm 1929, kiến trúc sư H. Chandler Egan sửa lại nhiều green và bẫy cát. Bố cục cơ bản vẫn là của Neville: đánh vào đất liền vài hố, rồi ra mép vách đá ở đoạn giữa, rồi quay lại men theo bờ biển ở hai hố cuối.
Người cùng thời ít ai nghĩ một sân do hai tay nghiệp dư làm lại thành chuẩn mực. Nhưng chính sự đơn giản ấy là cái hay: Neville gần như không phải "tạo" cảnh, ông chỉ đặt hố sao cho vách đá, vịnh Carmel và gió biển tự làm phần việc khó.
Đoạn sân bên vách đá
Pebble Beach có khoảng tám hố chạm vào bờ biển, nhưng người ta nhớ nhất đoạn từ hố 6 tới hố 10, nơi sân vươn ra mũi đất nhìn qua vịnh Carmel.
- Hố 6: par 5 leo dốc, cú đánh thứ hai phải đánh lên một cao nguyên nhỏ với vách đá bên phải.
- Hố 7: một trong những par 3 ngắn nhất từng dùng cho giải Major, chỉ khoảng hơn 100 yard, đánh xuống một green nhỏ ở mũi đất, ba mặt là đá và sóng. Ngày lặng gió có khi chỉ cần một cú wedge nhẹ; ngày gió lớn, golf thủ chuyên nghiệp từng phải dùng gậy sắt dài và đánh thấp sát mặt đất.
- Hố 8: par 4 có cú tiếp cận phải đánh qua một khe vực sâu xuống biển. Jack Nicklaus nhiều lần nói đây là cú đánh thứ hai hay nhất trong golf.
- Hố 9 và 10: hai par 4 dài dọc mép vách đá, fairway nghiêng về phía biển, bóng chệch phải có thể rơi xuống bãi cát bên dưới.
- Hố 17: par 3 dài với green hình đồng hồ cát, nơi diễn ra hai khoảnh khắc lớn nhất lịch sử sân.
- Hố 18: par 5 cua trái ôm theo vịnh Stillwater, bên trái là bờ kè đá và biển suốt chiều dài hố. Đây là một trong những hố kết thúc nổi tiếng nhất của golf.
Một chi tiết người xem truyền hình hay bỏ qua: green ở Pebble Beach thuộc loại nhỏ nhất trong các sân tổ chức Major. Cỏ trên green chủ yếu là poa annua, mọc thành mảng và hay làm bóng nảy nhẹ vào buổi chiều. Sân không dài so với chuẩn hiện đại, nên thứ bảo vệ điểm số của nó là green nhỏ, gió và mép vực.
Sáu kỳ US Open ở Pebble Beach
US Open, giải vô địch quốc gia của Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA), lần đầu tới Pebble Beach năm 1972. Mỗi kỳ ở đây đều để lại một câu chuyện.
| Năm | Người vô địch | Khoảnh khắc |
|---|---|---|
| 1972 | Jack Nicklaus | Cú gậy sắt số 1 ở hố 17 trong gió ngược chạm vào cột cờ, dừng sát lỗ. |
| 1982 | Tom Watson | Cú chip từ rough dày ở hố 17 vào thẳng lỗ, vượt qua chính Nicklaus. |
| 1992 | Tom Kite | Vòng cuối gió mạnh, điểm số cả sân vọt lên; Kite giữ được thế trận. |
| 2000 | Tiger Woods | Thắng cách biệt 15 gậy, kỷ lục cách biệt ở một giải Major. |
| 2010 | Graeme McDowell | Người châu Âu đầu tiên thắng US Open sau 40 năm. |
| 2019 | Gary Woodland | Cú chip ngay trên mặt green hố 17 vòng cuối, bóng dừng sát lỗ, giữ vững ngôi đầu. |
Ngoài ra sân còn tổ chức PGA Championship năm 1977 và US Women's Open năm 2023, lần đầu giải nữ lớn nhất nước Mỹ tới đây. USGA đã đưa Pebble Beach vào nhóm sân đăng cai US Open định kỳ, với kỳ kế tiếp dự kiến năm 2027.
Chuyện năm 1982 được kể nhiều nhất. Watson và Nicklaus đang hoà nhau, bóng của Watson nằm trong rough sát green hố 17, xuôi dốc, gần như không thể dừng bóng gần lỗ. Caddie của ông bảo cố đưa bóng lại gần. Watson đáp rằng ông sẽ đánh vào lỗ, và ông làm được thật. Ông chạy quanh green giơ gậy, hình ảnh ấy trở thành một trong những khoảnh khắc nổi tiếng nhất của golf Mỹ.
Pro-Am: khi ngôi sao điện ảnh lên sân
Pebble Beach còn gắn với một giải rất khác: giải Pro-Am, nơi golf thủ chuyên nghiệp ghép cặp với người nổi tiếng nghiệp dư. Giải bắt nguồn từ năm 1937 do ca sĩ Bing Crosby tổ chức như một cuộc tụ họp bạn bè ở miền Nam California, sau chiến tranh thì chuyển về bán đảo Monterey năm 1947. Người ta quen gọi nó là "Crosby Clambake".
Trong nhiều thập niên, giải là dịp hiếm hoi để khán giả thấy diễn viên, ca sĩ, vận động viên các môn khác chơi golf trên sân thật, đánh trật, đánh vào biển, cười đùa giữa các golf thủ hàng đầu. Tên tài trợ thay đổi theo thời gian, nhưng giải vẫn là điểm hẹn quen thuộc đầu mùa của PGA Tour.
Năm 1999, một nhóm nhà đầu tư Mỹ, trong đó có diễn viên Clint Eastwood và huyền thoại golf Arnold Palmer, mua lại Pebble Beach Company. Eastwood từng làm thị trưởng thị trấn Carmel bên cạnh. Việc đưa sân về lại tay người Mỹ sau một giai đoạn thuộc chủ Nhật được báo chí Mỹ thời đó chú ý nhiều.
Những sân hàng xóm trên bán đảo Monterey
Pebble Beach không đơn độc. Bán đảo Monterey là một trong những nơi có mật độ sân golf hay cao nhất thế giới:
- Cypress Point Club: sân tư nhân do Alister MacKenzie, người sau đó thiết kế Augusta, hoàn thành năm 1928. Hố 16 par 3 phải đánh qua một vịnh biển dài hơn 200 yard. Thành viên rất ít, người ngoài gần như không thể chơi.
- Spyglass Hill: mở cửa năm 1966, thiết kế của Robert Trent Jones Sr. Năm hố đầu chạy qua đồi cát gần biển, phần còn lại vào rừng thông. Nhiều golf thủ chuyên nghiệp coi đây là sân khó nhất vùng.
- Monterey Peninsula Country Club: câu lạc bộ tư nhân có hai sân, từng được dùng cho giải Pro-Am.
- Pacific Grove: sân công cộng của thành phố, chín hố sau chạy qua đồi cát cạnh ngọn hải đăng, được dân địa phương yêu thích vì gần gũi.
Con đường 17-Mile Drive chạy vòng qua các sân này, đi ngang cây bách Lone Cypress mọc đơn độc trên một mỏm đá, hình ảnh được dùng làm biểu tượng của cả khu Pebble Beach.
Góc nhìn hôm nay: đến Pebble Beach thì nên biết gì
Pebble Beach là sân của khu nghỉ dưỡng, mở cho người ngoài. Khách lưu trú tại các khách sạn thuộc Pebble Beach Resorts thường được ưu tiên đặt giờ chơi sớm hơn. Người không lưu trú vẫn có thể chơi, nhưng giờ còn lại ít và thường chỉ đặt được trong khoảng thời gian ngắn trước ngày chơi. Giá chơi và điều kiện thay đổi theo năm, nên tra trực tiếp trên trang của khu nghỉ trước khi lên kế hoạch.
Vài điều người từng chơi hay nhắc:
- Thời tiết: bán đảo Monterey hay có sương mù buổi sáng, kể cả mùa hè. Cuối hè và đầu thu thường là lúc trời trong và ấm nhất. Mùa đông có thể mưa và lạnh.
- Nhịp chơi: một vòng ở đây thường dài vì nhiều khách dừng chụp ảnh ở đoạn vách đá. Chuẩn bị tinh thần cho năm giờ trên sân.
- Không chơi vẫn đáng đến: đi 17-Mile Drive, ngồi ở hiên khách sạn nhìn xuống green hố 18, xem tấm bảng ghi các nhà vô địch US Open trong khuôn viên khu nghỉ.
Người muốn hiểu sân trước khi đến có thể xem lại các bản ghi vòng cuối US Open 1982 và 2000. Hai giải này cho thấy hai mặt của Pebble Beach: một sân có thể làm phép màu ở hố 17, và một sân có thể bị một người đánh hay khác thường "chinh phục" hoàn toàn.
Câu hỏi thường gặp
Pebble Beach ở đâu?
Pebble Beach Golf Links nằm trên bán đảo Monterey, bang California, Mỹ, cạnh thị trấn Carmel, cách San Francisco khoảng hai giờ lái xe về phía nam. Sân chạy dọc vịnh Carmel bên bờ Thái Bình Dương.
Người thường có chơi được Pebble Beach không?
Có. Pebble Beach là sân công cộng thuộc khu nghỉ dưỡng. Khách lưu trú ở khách sạn của khu nghỉ được ưu tiên đặt giờ, người không lưu trú vẫn đặt được nhưng ít lựa chọn hơn. Chi phí thuộc loại cao nhất trong các sân công cộng.
Pebble Beach tổ chức US Open bao nhiêu lần?
Tính tới năm 2019, Pebble Beach đã tổ chức US Open sáu lần: 1972, 1982, 1992, 2000, 2010 và 2019. Kỳ kế tiếp dự kiến diễn ra năm 2027.
Hố nổi tiếng nhất ở Pebble Beach là hố nào?
Hố 7, par 3 rất ngắn đánh xuống green ở mũi đất giữa biển, là hố được chụp ảnh nhiều nhất. Hố 18 par 5 dọc vịnh Stillwater và hố 17, nơi Tom Watson chip vào lỗ năm 1982, cũng nổi tiếng không kém.
Pebble Beach khác Cypress Point thế nào?
Cả hai cùng nằm trên bán đảo Monterey và có hố đánh qua biển. Pebble Beach là sân khu nghỉ mở cho công chúng và tổ chức giải lớn, còn Cypress Point là câu lạc bộ tư nhân rất kín, gần như không đón người ngoài.