Sân golf sa mạc Dubai: cỏ xanh mọc giữa cát như thế nào

Sân golf sa mạc ở Dubai là những dải cỏ xanh được trồng và tưới trên nền cát, giữa khí hậu mà mùa hè thường vượt 40 độ C. Sân cỏ đầu tiên của cả vùng Trung Đông, Emirates Golf Club, mở cửa ở Dubai năm 1988; tới nay Dubai có khoảng một chục sân 18 hố và tổ chức giải chung kết mùa của DP World Tour. Mùa chơi chính là từ khoảng tháng 10 tới tháng 4, khi trời dịu.

Trước khi có cỏ: golf trên cát

Trước thập niên 1980, golf ở các tiểu vương quốc vùng Vịnh là golf trên cát. Người chơi, phần lớn là kỹ sư và nhân viên nước ngoài làm cho ngành dầu khí, đánh trên những sân phẳng toàn cát nén. Mỗi người mang theo một miếng thảm cỏ nhân tạo nhỏ, đặt dưới bóng trước mỗi cú đánh trên fairway. Thay cho green là "brown": một khoảnh cát trộn dầu, được cào và lăn phẳng để bóng lăn được.

Những sân cát như vậy vẫn còn vài nơi trong vùng, và người chơi lâu năm ở Dubai hay nhắc lại thời ấy như một phần ký ức chung. Nó cũng nhắc người ta rằng mảng cỏ xanh ngày nay không có sẵn: mỗi mét vuông đều được làm ra.

Emirates Golf Club và bước ngoặt năm 1988

Năm 1988, Emirates Golf Club khai trương sân Majlis, thiết kế của Karl Litten. Đây là sân cỏ 18 hố đầu tiên ở Trung Đông. Toà nhà câu lạc bộ có mái nhọn trắng mô phỏng những chiếc lều của người Bedouin, trở thành biểu tượng của golf Dubai. "Majlis" trong tiếng Ả Rập là nơi tụ họp, tiếp khách.

Năm sau, 1989, sân Majlis tổ chức Dubai Desert Classic, giải chuyên nghiệp đầu tiên của vùng thuộc hệ thống European Tour, nay là DP World Tour. Giải đã có nhiều nhà vô địch lớn: Ernie Els, Tiger Woods hai lần (2006 và 2008), và Rory McIlroy, người giành danh hiệu chuyên nghiệp đầu tiên của sự nghiệp ở đây năm 2009 rồi thắng thêm nhiều lần sau đó.

Khi sân Majlis thành công, những khu sân khác lần lượt mọc lên. Người ta thấy golf có thể giúp Dubai thu hút cư dân nước ngoài, khách du lịch mùa đông và các sự kiện thể thao quốc tế.

Những sân golf nổi bật ở Dubai và lân cận

Giải DP World Tour Championship ra đời năm 2009 với tên Dubai World Championship. Người đứng đầu bảng xếp hạng cả mùa, gọi là Race to Dubai, được xác định ở đây. Vì vậy cứ tháng 11, các golf thủ hàng đầu châu Âu lại đổ về Dubai.

Làm sao giữ cỏ xanh giữa sa mạc

Đây là câu hỏi đầu tiên ai cũng đặt ra, và câu trả lời gồm ba phần.

Nước

Dubai gần như không có nước ngọt tự nhiên. Nước sinh hoạt chủ yếu đến từ nhà máy khử mặn nước biển. Các sân golf ở đây phần lớn tưới bằng nước thải sinh hoạt đã qua xử lý, tức nước từ thành phố được lọc sạch tới mức dùng được cho cây cỏ. Cách này giúp sân không phải cạnh tranh nước uống với dân cư, nhưng vẫn cần lượng nước rất lớn mỗi ngày, nhất là vào mùa hè.

Cỏ

Cỏ được chọn là các giống chịu nóng và chịu mặn. Phổ biến nhất là cỏ bermuda lai, và ngày càng nhiều sân dùng cỏ paspalum biển, một loài vốn mọc ở vùng ven biển nhiệt đới, chịu được nước có độ mặn cao hơn hẳn các loại cỏ khác. Nhiều sân phủ thêm hạt cỏ mùa lạnh vào mùa đông để fairway xanh đậm đúng lúc khách đông.

Thiết kế

Sân sa mạc hiện đại không trồng cỏ kín mặt đất. Fairway là những dải xanh có ranh giới rõ, xung quanh là cát và cây bụi sa mạc. Diện tích cỏ càng ít, nước càng tiết kiệm. Với người chơi, điều đó có nghĩa là bóng chệch fairway thường nằm trên cát cứng hoặc trong bụi gai, phải đánh từ chỗ không bằng phẳng.

Bàn về sân golf sa mạc không thể bỏ qua chuyện môi trường. Người ủng hộ cho rằng tưới bằng nước tái chế và giảm diện tích cỏ là cách làm có trách nhiệm. Người phản đối nhắc rằng khử mặn tốn nhiều năng lượng và một sân golf ở vùng khô hạn vẫn là thứ xa xỉ. Cuộc tranh luận này còn tiếp diễn ở mọi nơi có sân golf giữa sa mạc, từ Dubai tới Arizona.

Chơi golf ở Dubai: mùa, giờ và nhịp

• Mùa chính: khoảng tháng 10 tới tháng 4. Giữa mùa đông, nhiệt độ ban ngày thường dễ chịu, đẹp cho golf. Từ tháng 5 tới tháng 9, trời rất nóng và ẩm, sân vẫn mở nhưng người chơi dồn vào sáng sớm hoặc chiều tối.
• Golf buổi tối: một số sân có hệ thống đèn chiếu cho phép chơi sau khi mặt trời lặn. Đây là trải nghiệm đặc trưng của vùng Vịnh, nơi chiều tối là lúc dễ chịu nhất trong ngày.
• Xe điện: gần như luôn đi kèm. Đi bộ trên sân sa mạc giữa trưa là chuyện người địa phương không khuyến khích.
• Nhịp tuần: cuối tuần ở UAE nay là thứ Bảy và Chủ nhật, nhưng nhiều sân vẫn đông vào chiều thứ Sáu theo thói quen cũ.

Cảnh trên sân cũng khác lạ: từ nhiều fairway có thể nhìn thấy đường chân trời của những toà tháp cao, đôi khi thấy cả Burj Khalifa. Ở các sân nằm rìa thành phố, đụn cát và cây keo sa mạc thay cho rừng thông hay đồng ruộng.

Dubai trên bản đồ golf thế giới

Trong khoảng ba mươi năm, Dubai đi từ chỗ không có sân cỏ nào tới chỗ là điểm dừng chân quen thuộc của golf chuyên nghiệp. Những năm gần đây, các nước láng giềng như Ả Rập Xê Út và Qatar cũng đầu tư mạnh vào golf và các giải đấu, khiến vùng Vịnh trở thành một trung tâm lớn của môn thể thao này vào mùa đông.

Với người chơi Việt Nam, Dubai thường là điểm dừng chân giữa chặng bay sang châu Âu. Nhiều người tận dụng một hai ngày quá cảnh để đánh một vòng, rồi bay tiếp.

Góc nhìn hôm nay: nên biết gì trước khi đến

Các sân lớn ở Dubai đều nhận khách ngoài và đặt giờ trực tuyến được. Phần lớn yêu cầu trang phục golf chuẩn: áo có cổ, quần dài hoặc quần short golf, giày golf. Giá thay đổi rõ theo mùa và theo giờ trong ngày; giờ chiều mùa hè thường thấp hơn nhiều so với sáng mùa đông, nên tra trực tiếp trên trang của từng sân.

Nếu chỉ có thời gian cho một sân, người ta thường chọn sân Majlis vì giá trị lịch sử và vì có thể đứng ở chính những hố đã thấy trên truyền hình. Nếu muốn một trải nghiệm khác hẳn, Yas Links ở Abu Dhabi cho cảm giác links bên biển ngay giữa sa mạc. Muốn xem giải chuyên nghiệp, Dubai Desert Classic thường diễn ra vào tháng 1 hoặc tháng 2, còn DP World Tour Championship vào tháng 11.